해양수산부는 해양보호생물 등에 대한 증식․복원과 관련 연구개발, 혼획․좌초된 해양동물의 구조․치료․교육 등을 전담할 '국립해양생물종복원센터'건립을 추진한다.

해양수산부는 지난 3월 국립해양생물 종복원센터 타당성 용역을 발주 최적의 입지 장소를 선정할 예정으로, 경상북도는 국립해양생물종복원센터의 입지로 생물다양성 우수 지역이자 동해안 중앙부인 영덕을 최적지로 판단하고 선제적으로 유치에 나서고 있다.

국립해양생물종복원센터는 주요 해양생물종의 증식․복원, 해양동물 구조․치료 업무수행은 물론 관련 정책지원을 담당할 국가차원의 컨트롤타워역할을 수행한다.

세부 기능으로는 해양보호생물 등에 대한 증식‧복원과 관련 연구개발, 좌초하거나 혼획된 해양동물의 구조‧치료․재활․방사, 해양생물의 서식지내 보존, 관련 전문 인력 양성, 대국민 교육‧홍보 등을 포함하고 있다.

해양생물다양성 측면에서 영덕군을 포함한 동해안은 총 3천989종의 해양생물이 출현, 서해권역(3천950종), 제주권역(3천116종) 보다 우수한 것으로 국가해양생태계종합조사(2015~2020년) 결과 밝혀 진 바 있다.

 
해양보호생물 분포 현황 측면에서는 지정대상 80종 중에서 해양포유류에 속한 16종 대부분이 동해안을 주요 서식처로 하고 있으며, 해초류의 삼나무말, 새우말, 게바다말 등은 동해연안에 군락지가 분포하고 있다.

경상북도 영덕군 일대는 동해안 특유의 기수생태계, 사구생태계를 보유하고 있으며, 심해생태계까지 인접해 있는 만큼 향후 해양생물종복원센터의 기능 확대 측면에서도 매우 효과적일 것으로 예상된다. 또한 최근 염생식물과 해초류 등이 탄소흡수원으로 재평가되고 국가차원의 탄소중립 정책이 강화되고 있는 상황에서 관련 종의 대규모 증식․배양의 최적지로 활용이 가능할 것으로 예상된다.

 
송경창 경북도 환동해지역본부장은 "국립해양생물종복원센터 유치에 선제적으로 대응하기 위해 자체 타당성 조사를 수행했으며, 지자체의 유치의지와 국립해양생물종복원센터 기능수행을 위한 필수 요건을 모두 보유한 최적지임을 홍보할 예정이다."라고 밝혔다.