승복 입은 외교관이라 불리며 아프리카 국가와 활발한 민간 외교활동을 펼쳐온 향덕 스님이 칠곡군이 추진 중인 에티오피아 보은사업에 힘을 보탠다.

칠곡군은 14일 향덕 스님을 '칠곡군 에티오피아 보은사업 홍보대사'로 위촉하고 임명장을 전달했다. 향덕 스님은 국제불교대학원을 수료하고 세계평화불교대학총장, 세계평화교육자국제협회, UN-NGO 세계평화대사 등을 역임하며 세계평화운동을 벌여 평화지도자상을 수상하는 등 왕성한 활동을 이어왔다.

특히, 에티오피아 문화경제영사로서 에티오피아 정관계에 형성된 폭넓은 인맥은 칠곡군이 에티오피아 보은사업을 수행하는데 있어 많은 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

칠곡군은 2014년 지역 대표축제인 낙동강세계평화문화대축전에 '평화의 동전 밭'을 조성하고 본격적으로 6.25참전국 에티오피아 돕기에 나섰다.

이듬해부터 코흘리개 어린이에서 백발의 노인까지 동참이 이어지고 있는 가운데, 매월 최대 1천260만 원의 성금을 모아 칠곡평화마을을 조성하고, 초등학교·도서관·마을수도 등 일상생활에 꼭 필요한 각종 시설을 지원하고 있다.

향덕 스님은 "칠곡군의 민간주도 해외 보은 사업은 전국 어느 자치단체에서 찾아보기 힘든 사업이다. 힘을 보태게 된 것을 영광으로 생각한다."라며"달마스님은 대한민국을 위해 동쪽으로 향했듯이 저는 6.25 참전국 에티오피아를 위해 칠곡군으로 갔습니다."라고 했다.

백선기 칠곡군수는 "대한민국을 위한 호국과 보훈은 국경이 없다. 지구 반대편 에티오피아에 있는 대한민국을 지킨 호국의 영웅들과 후손들을 결코 잊지 않을 것이다."라며 "향덕 스님을 비롯한 많은 분들과 힘을 모아 칠곡형 에티오피아 보훈사업을 차질 없이 추진해 나갈 것이다."라고 밝혔다.